Yo moriré bien pronto, pero la República Bolívar quedará viva hasta el fin de los siglos. Rómulo fundó una ciudad, y esta ciudad dio su nombre al imperio. Yo no he fundado ciudad alguna y sin embargo, mi nombre lo lleva un estado que tiene en su seno hombres amantes de la libertad y entrañas de oro y plata.
Al General Andrés de Santa Cruz. La Paz, 4 de septiembre de 1825.
Simón Bolívar.
ANTONIO RICAURTE.
Nace en Villa de Leiva Colombia el 10 de junio de 1786.
Oficial colombiano que luchó
por la libertad de Venezuela en la Guerra de Independencia. Fueron sus padres
Esteban Ricaurte y María Clemencia Lozano, hija del marqués de San Jorge. Entre
1799 y 1804 estudió en el colegio de San Bartolomé de Bogotá, completando su
formación de manera autodidacta en la gran biblioteca que poseían sus padres y
parientes. Años después contrajo nupcias con Juana Martínez Camacho, sobrina
del prócer Joaquín Camacho, quien le ayudó a insertarse en la burocracia
colonial con el cargo de escribano de cámara y secretario de Tribunal de
Cuentas del virreinato de la Nueva Granada. Ricaurte participó en los hechos
revolucionarios que se produjeron el 20 de julio de 1810 en Bogotá, los cuales
tuvieron su antecedente en los hechos del 19 de abril de 1810 en Venezuela.
Dada su decidida participación contra el régimen colonial, fue llamado por sus
compañeros como «El Chispero».
Cuando se organizaron las
milicias patriotas colombianas, Ricaurte fue incorporado al batallón de
infantería de Guardias Nacionales, con el grado de teniente. Al presentarse el
conflicto entre centralistas y federalistas, en los años iniciales de la
Primera República de la Nueva Granada, Ricaurte apoyó al precursor Antonio
Nariño y a los partidarios del centralismo, lo que lo llevó a participar en la
primera guerra civil neogranadina. Durante el desarrollo de la misma, intervino
en el combate del Alto de la Virgen en Ventanaquemada, en el que sus tropas
fueron derrotadas el 2 de diciembre de 1812; y posteriormente en el combate de
San Victorino en Santafe el 9 de enero de 1813, que culminó con el triunfo de
los centralistas. Luego de estos hechos Antonio Ricaurte fue seleccionado para
formar parte del ejército granadino que se organizó a solicitud del entonces
brigadier Simón Bolívar, para liberar a Venezuela mediante la ejecución de la
llamada Campaña Admirable (1813).
Como miembro del primer
Ejército Libertador integrado por neogranadinos y venezolanos, tuvo una
destacada participación en los combates de La Grita (13 de abril), Carache (19
de junio), Niquitao (2 de julio), Taguanes (31 de julio) entre otros. A partir
del 25 de febrero de 1814 se libraron una serie de escaramuzas entre patriotas
y realistas en un área comprendida entre el lago de Valencia y San Mateo. En la
hacienda San Mateo, propiedad de Simón Bolívar, se almacenó el parque cuya
custodia fue encomendada al capitán Antonio Ricaurte, quien contaba con una
pequeña tropa de 50 soldados. Durante el ataque realista, Francisco Tomás
Morales se apoderó del trapiche de la hacienda, a la vez que una de sus
columnas tomó la «casa alta» de la propiedad. Sin embargo, el objetivo de los
realistas de apoderarse del parque patriota fue frustrado, cuando Antonio
Ricaurte ante la inminencia de la captura de dicho cargamento decidió prender
fuego a la pólvora, haciéndolo volar el 25 de marzo de 1814, pereciendo tanto
él como aquellos soldados que se encontraban dentro del recinto. Por su parte,
Bolívar aprovechó el desorden momentáneo que se produjo entre las fuerzas realistas,
para efectuar un contraataque, que culminó con la reconquista de la «casa
alta». Muere en San Mateo estado Aragua el 25 de marzo de 1814.
PLAZA ANTONIO RICAURTE.
CASA MUSEO
ANTONIO RICAURTE
VILLA DE LEIVA
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